Virgin Galactic

Virgin Galactic (VG) è una società americana di voli spaziali fondata da Richard Branson e il suo British Virgin Group detiene una partecipazione del 18% attraverso Virgin Investments Limited.

Ha sede in California, USA, e opera dal New Mexico.

Virgin Galactic si è quotata sul NASDAQ sotto la sigla: SPCE

La società sta sviluppando veicoli spaziali commerciali e mira a fornire voli spaziali suborbitali ai turisti spaziali.

Le astronavi suborbitali di Virgin Galactic sono lanciate dall’aria da sotto un aereo vettore noto come White Knight Two.

Il primo volo spaziale di Virgin Galactic è avvenuto nel 2018 con la sua astronave VSS Unity.

Branson aveva inizialmente sperato di vedere un volo spaziale inaugurale entro il 2010, ma la data è stata posticipata di diversi anni, principalmente a causa dell’incidente dell’ottobre 2014 della VSS Enterprise.

La società ha svolto i primi lavori sullo sviluppo del lancio satellitare di LauncherOne prima che questo fosse trasferito a una società separata, Virgin Orbit, nel 2017.

La società ha anche aspirazioni per il trasporto suborbitale e nel 2017, Branson ha affermato che Virgin Galactic era “in la migliore posizione al mondo” per fornire viaggi aerei da punto a punto con propulsione a razzo a 3.000 mph (4.800 km/h).

Il 13 dicembre 2018, VSS Unity ha realizzato il primo volo spaziale suborbitale del progetto, VSS Unity VP-03, con due piloti, raggiungendo un’altitudine di 82,7 chilometri (51,4 mi) ed entrando ufficialmente nello spazio esterno per gli standard statunitensi.

Nel febbraio 2019, il progetto ha trasportato tre persone, incluso un passeggero, su VSS Unity VF-01, con un membro del team che galleggiava all’interno della cabina durante un volo spaziale che ha raggiunto 89,9 chilometri (55,9 mi).

L’11 luglio 2021 il fondatore dell’azienda Richard Branson e altri tre dipendenti hanno viaggiato su un volo come passeggeri, segnando la prima volta che un fondatore di un’azienda di voli spaziali ha viaggiato sulla propria nave nello spazio (secondo la definizione della NASA di spazio esterno che inizia a 50 miglia sopra la terra).

I voli regolari per il servizio passeggeri a pagamento dovrebbero iniziare nel 2022 dopo che saranno stati completati altri due voli di prova.

Formazione e prime attività di Virgin Galactic:

Virgin Galactic è stata fondata nel 2004 dall’imprenditore britannico Sir Richard Branson, che in precedenza aveva fondato il Virgin Group e la compagnia aerea Virgin Atlantic, e che aveva una lunga storia personale di attività da record in mongolfiera e in superficie.

Come parte della promozione dell’azienda da parte di Branson, ha aggiunto una variazione della livrea Virgin Galactic al suo business jet personale, il Dassault Falcon 900EX “Galactic girl” (G-GALX).

La compagnia dell’astronave:

La Spaceship Company (TSC) è stata fondata da Richard Branson attraverso Virgin Group (che possedeva il 70%) e Burt Rutan attraverso Scaled Composites (che possedeva il 30%), per costruire astronavi commerciali e lanciare aerei per i viaggi nello spazio.

Dal momento della formazione di TSC nel 2005, il cliente di lancio è stato Virgin Galactic, che ha contratto l’acquisto di cinque SpaceShipTwo e due WhiteKnightTwos Scaled Composites è stato incaricato di sviluppare e costruire i prototipi iniziali di WhiteKnightTwo e SpaceShipTwo, e quindi TSC ha iniziato la produzione di i veicoli successivi a partire dal 2008.

Nel 2012, dopo che Northrop Grumman ha acquisito Scaled Composites, Virgin Galactic ha acquisito il restante 30% di The Spaceship Company.

Investitori di Virgin Galactic:

Dopo un investimento dichiarato da Virgin Group di 100 milioni di dollari, nel 2010 il fondo sovrano di Abu Dhabi, il gruppo Aabar Investments, ha acquisito una partecipazione del 31,8% in Virgin Galactic per 280 milioni di dollari, ricevendo i diritti regionali esclusivi per lanciare il turismo e voli spaziali di ricerca scientifica dalla capitale degli Emirati Arabi Uniti.

Nel luglio 2011, Aabar ha investito altri 110 milioni di dollari per sviluppare un programma per lanciare piccoli satelliti in orbita terrestre bassa, portando la loro quota di partecipazione al 37,8%.

Virgin ha annunciato nel giugno 2014 di essere in trattative con Google per l’iniezione di capitale per finanziare sia lo sviluppo che le operazioni.

Il governo del New Mexico ha investito circa $ 200 milioni (£ 121 milioni) nella struttura di Spaceport America, per la quale Virgin Galactic è l’inquilino principale; anche altre società di spazi commerciali utilizzano il sito.

Interesse al dettaglio:

Dopo la sua IPO, SPCE è diventato un titolo popolare per molti investitori al dettaglio ed è stato spesso menzionato sul subreddit r/wallstreetbets.

Collaborazioni di Virgin Galactic

Potenziale collaborazione con la NASA:

Nel febbraio 2007, Virgin ha annunciato di aver firmato un memorandum d’intesa con la NASA per esplorare il potenziale di collaborazione, ma, ad oggi, questo ha prodotto solo un contratto relativamente piccolo nel 2011 fino a $ 4,5 milioni per voli di ricerca.

Provider di accesso Internet satellitare OneWeb:

Virgin Group nel gennaio 2015, ha annunciato un investimento nella costellazione di satelliti OneWeb che fornisce il servizio di accesso a Internet mondiale di WorldVu.

Virgin Galactic prenderà una quota dei contratti di lancio per lanciare i satelliti nelle loro orbite di 1200 km.

I futuri lanciUserei il sistema LauncherOne sotto-progettato.

Nel 2017 l’attività LauncherOne è stata scorporata in Virgin Orbit.

Collaborazione con Boom Technology:

Virgin Galactic e Virgin Group stanno collaborando con Boom Technology per creare un nuovo trasportatore di passeggeri supersonico come successore del Concorde.

Questo nuovo aereo supersonico volerà a Mach 2.2 (simile al Concorde) per un volo transatlantico di 3 ore (metà dello standard), previsto per un costo di $ 2.500-10.000 per posto (metà del Concorde) per un carico di 45 passeggeri (il Concorde ha tenuto 100).

Si prevede che con l’accumulo di conoscenze dalla progettazione del Concorde, il nuovo aereo sarebbe più sicuro ed economico con una migliore economia di carburante, costi operativi e aerodinamica.

Boom collaborerebbe con la The Spaceship Company di Virgin per la progettazione, l’ingegneria e il supporto per i test di volo e la produzione.

Il modello iniziale sarebbe il prototipo di Supersonic Demonstrator 1/3 di Boom Technology XB-1 “Baby Boom”.

Sarebbe in grado di effettuare un volo transpacifico, da Los Angeles a Sydney in 6,75 ore, viaggiando a 2.335 km/h (1.451 mph).

XB-1: equipaggiato con motori General Electric J85, avionica Honeywell, con strutture composite fabbricate da Blue Force.

Utilizza prodotti in fibra di carbonio TenCate Advanced Composites.

Il primo volo è previsto per il 2021. Virgin Galactic ha opzionato 10 unità.

Collaborazione con Under Armour:

Il 24 gennaio 2019, Virgin Galactic ha annunciato una partnership con Under Armour per la fabbricazione di tute spaziali per passeggeri e piloti di SpaceShipTwo.

Under Armour creerà anche divise per i dipendenti Virgin Galactic che lavorano a Spaceport America.

L’intera gamma conosciuta come:

UA | VG (Under Armour | Virgin Galactic)  nuovo tessuto Intelliknit di UA, è stato rivelato prima del volo commerciale.

Questa gamma comprende uno strato di base, la tuta spaziale e le calzature.

Lo strato base migliorerà le prestazioni e il flusso sanguigno durante le porzioni di volo alte e zero G.

La fodera della tuta spaziale è composta da nuovi tessuti:

Tencel Luxe, SpinIt e Nomex, utilizzati per il controllo della temperatura e la gestione dell’umidità.